Como primer testimonio los periodistas Jonathan Gilbert introduce el de Daniel Calaón “que como la mayoría de los agricultores de las fértiles llanuras de Argentina: un fanático del libertario Javier Milei y su promesa de desatar el libre mercado y rescatar la asediada industria agrícola del país”.
“Cuanto más se entromete el Estado, peor le va”, dijo Calaon, de 44 años, en una entrevista reciente en una conferencia en Rosario, un centro de transporte marítimo en el corazón agrícola de Argentina. “Ahora mismo nos están asfixiando. Me gustan las ideas de Milei”.
La industria agrícola, que representa el 20% del producto interno bruto, presenta las elecciones como existenciales: su futuro está en juego, y con él el destino de la segunda economía más grande de América del Sur y su capacidad para competir contra el auge agrícola de Brasil.
Los agricultores dicen que los controles cambiarios, los requisitos para vender productos localmente y los altos impuestos sobre lo que envían al exterior los han obstaculizado tanto que el status quo es insostenible.
Pero también ven mucho potencial, si tan sólo el gobierno se apartara de su camino. Y eso es lo que esperan si Milei logra catapultarse de la oscuridad política al puesto más alto del país en la segunda vuelta del 19 de noviembre. Las encuestas muestran una reñida competencia con el ministro de Economía, Sergio Massa , quien representa a los gobernantes peronistas y las políticas que los agricultores aborrecen .
Argentina obstaculiza a los agricultores mientras la mayoría de los países ayudan
Nivel medio de apoyo gubernamental a los productores agrícolas (2000-2022)
Milei ha ganado seguidores entre los agricultores, pero también entre los jóvenes y otras personas desesperadas por un cambio. Señala lo horrible que van las cosas (el peso ha perdido más del 90% de su valor en cuatro años, el país se dirige a su sexta recesión en una
década y la pobreza está aumentando) y ofrece una solución radical.
Quiere reemplazar el peso por el dólar estadounidense, lo que podría ser una gran ayuda para el comercio de soja; ha prometido recortar los impuestos a las exportaciones y permitir que los agricultores vendan sus cultivos donde quieran; Principalmente, dice, quiere liberar la
economía y dejar que gobiernen las fuerzas del mercado.
Es un mensaje atractivo en las Pampas –una estepa de 300.000 millas cuadradas desde el Océano Atlántico hasta tierras semiáridas en el oeste– donde los partidarios de Milei dicen que todo lo que necesitan para prosperar es estar libres de las restricciones gubernamentales.
Si lo logran, desencadenaría una oleada de exportaciones a compradores en Asia y una competencia más fuerte para Estados Unidos y Brasil, lo que podría transformar a los agricultores argentinos en capos en un mundo donde la demanda de alimentos sigue creciendo. También impulsaría los flujos de dinero a la economía argentina, hambrienta de dólares.
La Argentina rural respalda a Milei
Resultados por condado de las elecciones de primera vuelta del 22 de octubre
Por su parte, Massa ha dicho que no caería en la trampa de los peronistas anteriores que utilizaron a los agricultores como chivos expiatorios de los problemas económicos. Sus asesores señalan los recientes recortes de impuestos para productos como arroz, maní y vino, cierta ayuda financiera para los productores que intentan mantenerse en el negocio después de la peor sequía en 60 años y la promesa de revisar los aranceles de exportación de los principales cultivos si gana.
Sin embargo, el proteccionismo y la generosidad del gobierno han sido claves para la campaña de Massa. Y en un pueblo rural tras otro hay una profunda sensación de que sólo una ruptura clara con el peronismo será suficiente.
“Trabajo desde el amanecer hasta el anochecer, pero a veces es sólo para cubrir gastos”, dijo Gonzalo Schulteiss, un agricultor de 30 años de Maciá, provincia de Entre Ríos, que votará por Milei. “Tenemos un potencial formidable, pero no podemos aprovecharlo”.
Schulteiss no necesita ir muy lejos para ver cómo sería alcanzar ese potencial.
A unos 400 kilómetros de Maciá, la agricultura está prosperando en Brasil, con plantaciones en las sabanas tropicales (a pesar de las objeciones de los ambientalistas) y nuevas tecnologías que impulsan la producción.
Argentina no ha sido tan dinámica desde hace un siglo, cuando la rápida expansión de los campos de trigo y maíz dorados ayudó a convertir al país en uno de los más ricos del mundo.
Pero después de la Segunda Guerra Mundial, Juan Domingo Perón llegó al poder dando prioridad a las necesidades de la clase trabajadora por encima de los intereses empresariales, y redobló su apuesta por la intervención estatal. La interferencia de Buenos Aires en la agricultura fue y desapareció durante las décadas siguientes hasta que la industria se estancó.
Por el contrario, la producción agrícola y cárnica de Brasil se duplicó con creces este siglo, ayudada por subsidios y políticas de apoyo de legisladores amigos.
La Argentina cosecha platija mientras el Brasil florece
Producción combinada de soja, maíz y trigo
Brasil también ha adoptado los derechos de propiedad intelectual sobre la genética de semillas. En Argentina, eso no ha sucedido (pagar regalías por utilizar tecnología patentada es un anatema para los agricultores que ya se sienten presionados), por lo que sus plantas de
soja producen mucho menos.
Calaon, el agricultor, recordó una época pasada en la que los productores brasileños contrabandeaban variedades de soja de las Pampas. Era conocido como “ Maradona soy” en honor al icónico futbolista.
“Los brasileños venían a nuestras ferias agrícolas y quedaban impresionados”, dijo Calaon.
“Veinte años después, es al revés”.
Empresas de agronegocios como Bayer AG ahora se muestran reacias a desarrollar semillas en Argentina.
“El nivel de inversión actual en soja en Estados Unidos y Brasil… Dios mío, es cien veces mayor de lo que se ve en Argentina”, dijo Rodrigo Santos , jefe de la unidad de ciencias de cultivos de Bayer.
Por supuesto, la agricultura argentina sigue siendo formidable, vigilada de cerca por las mesas de operaciones desde Chicago hasta Singapur.
Normalmente es el mayor proveedor mundial de piensos y aceite de soja a base de soja para las industrias alimentaria y de biocombustibles; el tercer exportador de maíz, también para ganado; y produce suficiente carne para saciar no sólo el apetito de los argentinos, que son
los mayores consumidores de carne roja del mundo, sino también de parte de la creciente clase media de China.
Quizás la mayor pesadilla para los productores sean los aranceles a las exportaciones: cuando envían soja a los puertos de Rosario, aproximadamente uno de cada tres camiones que cargan se desvía, en esencia, a las arcas del gobierno. Los controles que mantienen al peso artificialmente fuerte también reducen en gran medida los ingresos y la inversión.
Milei, que compara los impuestos con el robo, promete acabar con toda esa intervención: música para los oídos de los agricultores.
“Este sistema confiscatorio tiene que cambiar”, dijo Javier Mariscotti, un corredor de granos que votará por Milei. “Libéranos y míranos crecer”.
